John Woo

L'infanzia di John Woo è quanto di più lontano si possa immaginare dalla veste glamour e iper-tecnologizzata dei suoi ultimi film a Hollywood o dalla generale ed esasperata dinamicità della sua messa in scena. Nato nel sud della Cina nel 1946, la famiglia si trasferisce a Hong Kong nel 1951 dopo l'ascesa al potere dei comunisti. Suo padre, filosofo e letterato, non trova lavoro e viene presto ospedalizzato a causa della tubercolosi. In condizioni di povertà assoluta, è la madre che si incarica di crescere John, fratelli e sorelle: per quattro anni sulla strada, dopo che il grande incendio del 1953 distrusse la loro abitazione, poi in una baraccopoli dalle sembianze inquietanti.Ad ogni modo, John trova modo di frequentare una scuola, grazie all'aiuto economico via corrispondenza di una famiglia americana, e di appassionarsi al cinema europeo e americano, essendo sua madre una fan del grande schermo e i biglietti abbastanza economici da poter permettere una frequentazione regolare delle sale.
Una volta diplomato, impossibilitato ad andare all'estero per frequentare una scuola di cinema, John si unisce ad una cerchia di appassionati che guarda, discute e analizza film riunendosi in notturna nella redazione del Chinese Student Weekly. I primi lavori per l'industria cinematografica arrivano attorno alla fine dei '60: prima script supervisor, poi direttore di produzione, quindi assistente del grande maestro di action movie Chang Cheh, dal quale ha modo di apprendere particolari utilissimi per la sua formazione.
Fondata nel 1973 una casa di produzione con alcuni amici che avevano denaro da investire, Woo debutta poco più tardi nella regia con "The Young Dragons", un action di arti marziali con le coreografie di un altro personaggio che si sarebbe 'fatto' prima in patria e poi a Hollywood, Jackie Chan. Inizia così una regolare e copiosa produzione, prima caratterizzata in maggioranza da toni leggeri, da commedia, poi dalla discesa nei territori del noir di stampo gangsteristico, i cui stilemi (violenza, magistrale esasperazione retorica del 'combattimento', sottomissione dell'azione alla coreografia) renderanno Woo un maestro in patria e una figura di culto per gli altri. L'esplosione definitiva a livello internazionale arriva con i successi di "A Better Tomorrow" e "The Killer": il nostro è pronto per il grande salto, e la chiamata a Hollywood arriva puntuale all'inizio dei '90. Esordisce dirigendo il popolare Jean Claude Van Damme in "Senza tregua", ma è con i film successivi che ha modo di non farsi rimpiangere dai fan della prima ora e di sviluppare pienamente la sua visione dell'action movie con i mezzi clamorosi messigli a disposizione dai grandi Studios. Arrivano "Nome in codice: Broken Arrow" con Travolta e Slater, "Face/Off - Due facce di un assassino" con Nicolas Cage e ancora Travolta, "M: I-2"con Tom Cruise, film in cui Woo riesce a centrare l'obiettivo di equilibrare le esigenze della committenza, dell'autore e del pubblico.
Diventato uno dei maggiori director hollywoodiani, Woo torna nel 2002 affrontando di petto il topoi della Secoda Guerra Mondiale in "Windtalkers", affresco bellico con Nicolas Cage.